Jean-Sébastien Bach

🎼 Jean-Sébastien Bach, l’infatigable compositeur baroque

On peut dire de Bach que c’est l’un des compositeurs qui a influencé tout le monde. De Mozart aux Beatles en passant par les Beatles (oui oui avec leur morceau Blackbird), le jazz, la techno, et plusieurs musiques de film.

Jean-Sébastien Bach, c’est l’histoire d’un homme qui pensait faire de son mieux pour la gloire de Dieu… et qui est devenu un pilier de la musique.

“Bach”, signifie “ruisseau” en allemand et d’après Beethoven : “Il devrait plutôt s’appeler océan.” Tout est dit.

👶 Une enfance dans une famille très musicale

Jean-Sébastien Bach naît en 1685 à Eisenach, dans une famille où la musique est une affaire des plus sérieuses. À la fin du XVIIème siècle, plus de 50 membres de la famille Bach sont musiciens !

A l’âge de 10 ans, il devient orphelin suite au décès de ses parents et est recueilli par son frère aîné, Johann Christoph, qui lui enseigne l’orgue, le violon, et le clavecin. Très vite, Bach se montre curieux et passionné. La nuit, il recopie en cachette des partitions avec pour objectif de maîtriser le plus de styles, de formes et d’instruments possibles. En plus de la musique, il est passionné de théologie, d’horlogerie et de mathématiques.

🏰 De Weimar à Leipzig : une vie au service de la musique

En grandissant, Bach enchaîne les postes prestigieux.

• Organiste à Arnstadt et Mühlhausen
• Musicien à la cour du Duc de Weimar
• Maître de chapelle à Köthen
• Cantor à Leipzig

Dans chaque ville, il compose des œuvres adaptées à ses missions : musique religieuse, cantates, concertos, pièces pédagogiques, recueils pour clavier… cela explique la richesse et la diversité de ses compositions.

À Leipzig, son rythme de travail est particulièrement intense puisqu’il doit composer une cantate par semaine pour les offices en plus d’enseigner la musique et le latin. En somme, Bach est un travailleur acharné et un improvisateur redouté.

Il est aussi père de 20 enfants, dont 10 survivront et 5 deviendront des musiciens réputés. Bach ne cesse pas de transmettre sa passion pour la musique et s’érige en grand pédagogue.

Contrairement à d’autres compositeurs, Bach a passé presque toute sa vie en Allemagne et n’a jamais mis les pieds en Italie ou en France.

🎵 Un style entre rigueur et émotion

Bach est connu pour composer une musique à la fois rigoureuse et vibrante.

• Il est l’un des plus grands experts du contrepoint (l’art de superposer plusieurs voix).
• Il écrit des oeuvres à diverses formes comme des fugues, des préludes, des chaconnes, des passions… avec une précision quasi mathématique.
• Il apporte à chaque note un sens et une intention précise.

De son vivant, il n’était pas aussi reconnu que Telemann ou Kauffmann, mais ceux qui l’écoutaient avec attention ne pouvaient pas ignorer son génie. Aujourd’hui, cela n’est plus à prouver.

🎹 Un héritage immense

Bach a dédié son existence à la musique et a donc laissé derrière lui une multitude d’œuvres qui ont inspiré :

• Mozart étudie ses fugues.
• Beethoven se considère “élève de Bach”.
• Schumann, Brahms, Debussy, Schönberg… tous l’admirent et le réinterprètent parfois.

Et de nos jours, ses œuvres sont incontournables dans la formation musicale : Bach est le compositeur que les musiciens apprennent à interpréter avant tout autre.

🔎 L’œuvre prodige de Bach : Les Variations Goldberg

Vers 1741, Bach écrit 30 variations pour clavecin sur un même thème avec une basse simple et élégante.

C’est l’une de ses œuvres les plus célèbres et on peut dire que le contexte de composition est très mystérieux.

Selon la légende, elles auraient été commandées par un aristocrate insomniaque pour être jouées par son claveciniste personnel, Johann Gottlieb Goldberg. Mais rien ne prouve cela, ces Variations ont peut-être été écrites simplement parce que Bach en avait envie.

Là où il n’y a pas de doute, c’est que l’œuvre est une masterclass qui oscille entre virtuosité et poésie.

Écoute la Variation n°25, surnommée “la perle noire”, ici interprétée par Andras Schiff

Écoute la Variation n°20, ici interprétée par Beatrice Rana

Mais toutes respectent une architecture parfaite : tous les 3 morceaux il y a un canon et à la fin, toujours un retour au thème initial.

🕊️ Un hommage tardif

Lorsque Bach meurt en 1750 à Leipzig, c’est presque dans l’anonymat. Son style est jugé trop compliqué à ce moment-là et il tombe dans l’oubli. Pendant presque 80 ans, il est surtout connu comme pédagogue ou auteur de musique pour orgue.

Il faut attendre 1829 qu’un jeune compositeur, Felix Mendelssohn, redonne vie à La Passion selon Saint Matthieu à Berlin.

C’est le début d’une redécouverte fulgurante. Depuis, Bach n’a jamais quitté le sommet du répertoire.

📝 À retenir

• Bach a composé plus de 1000 œuvres dans tous les styles de son époque.
• Il a indéniablement structuré et transcendé la musique baroque.
• Parmi ses chefs-d’œuvre : La Passion selon Saint Matthieu, Le Clavier bien tempéré, L’Art de la fugue, La Messe en si mineur, les Suites pour violoncelle, et les Variations Goldberg.
• Sa musique continue de guider les musiciens et de toucher quiconque l’écoute.