Georg Friedrich Haendel

Georg Friedrich Haendel (1685 – 1759)

Époque : Baroque
Nationalité : Allemande, naturalisé britannique
Œuvres majeures : Le Messie – Water Music – Music for the Royal Fireworks

Compositeur cosmopolite et prolifique, Haendel a marqué le baroque européen par la force de son écriture dramatique, ses mélodies claires et sa maîtrise des formes. Figure centrale de la musique anglaise, il a brillé dans tous les genres, notamment l’opéra et l’oratorio.

Des débuts en Allemagne

Né en 1685 à Halle, Haendel montre très tôt un talent exceptionnel. Il étudie l’orgue et le clavecin, puis part à Hambourg où il compose ses premiers opéras. Très jeune, il voyage en Italie, où il assimile les styles vocaux et instrumentaux en vogue, tout en développant une personnalité musicale forte.

L’installation à Londres

En 1710, il entre au service du prince-électeur de Hanovre, mais s’installe rapidement à Londres, où il connaît un grand succès avec ses opéras italiens. Il finit par s’y établir définitivement et obtient la nationalité britannique en 1727. Pendant deux décennies, il domine la scène lyrique londonienne, avant de se tourner vers un genre nouveau : l’oratorio en anglais.

L’invention de l’oratorio anglais

Face à la baisse de popularité de l’opéra italien, Haendel compose des oratorios qui rencontrent un immense succès, notamment Le Messie en 1742. Ces œuvres, jouées en concert sans mise en scène, allient chœurs puissants, récits bibliques et airs expressifs. Elles lui assurent une place durable dans la vie musicale britannique.

Fin de vie et héritage

Malgré des problèmes de santé et une cécité progressive, Haendel continue de composer et de diriger ses œuvres jusqu’à la fin de sa vie. Il meurt à Londres en 1759 et est enterré à l'abbaye de Westminster. Sa musique n’a jamais cessé d’être jouée, en particulier ses oratorios et ses œuvres instrumentales.

Œuvres majeurs